Klikatý příběh žárovky

Datum, kdy Thomas Alva Edison  (11. února 1847 – 18. října 1931) podal svou první patentovou žádost na žárovkové světlo, tedy 5. října 1878 (U. S. Patent 214 636, udělený 22. dubna 1879), lze považovat za začátek éry elektrického osvětlení. Vlákno jeho žárovky tvořila slitina platiny a iridia. Nebyla to však jediná možná kombinace, jak ukázal pozdější vývoj. Jedním z důvodů úspěchu Edisonovy verze žárovky byl organizační princip, který důsledně uplatnil ve své laboratoři v Menlo Park a později ve West Orange.  Byla to totiž týmová práce, která je schopná překlenout propast mezi vynálezem a jeho aplikací. Žárovka však má daleko starší rodokmen a mnoho otců.

Jedním z nich byl britský astronom a chemik Warren de la Rue, který v roce 1840 zhotovil žárovku s platinovým drátem. Další prototyp žárovky pak vytvořil v roce 1854 Heinrich Göbel, tentokrát s uhlíkovým vláknem. Göbelovy žárovky však měly příliš krátkou dobu osvitu. I těmto etapám ve vývoji žárovky však předcházela řada pokusů se žhavením různých materiálů průchodem elektrického proudu, z nichž nejznámější je pokus se žárovkou z roku 1801, který podnikl Humphry Davy.

Z toho všeho je patrné, že přisuzovat objev čehokoli jen jedné osobě, která měla oproti ostatním to štěstí, že se uměla lépe či razantněji prosadit, je ošidné. Edison proslul jako symbol moderní doby proto, že měl vedle technické invence ještě obchodního ducha, což se nedalo říci o daleko větších a talentovanějších vizionářích, jako byl Nikola Tesla či před ním Humphry Davy. Kdyby měl Vítězslav Nezval více znalostí a představivosti, rozhodně by nenazval své pásmo Edison, ale třeba Davy, jenže kdo by tomu rozuměl. Šíři talentu Humpreyho Davyho dokládají i knihy z historického fondu Národní technické knihovny, které pojednávají o fyziologii a chemii. Mimochodem žákem tohoto zakladatele elektrochemie byl další z talentovaných vědců – Michael Faraday (o něm příště). Pokud hovoříme o vynálezu žárovky, musíme jmenovat především Davyho, Warrena de la Rue a Göbela. Edison byl tím, kdo vše technicky dotáhl a hlavně obchodně zhodnotil.